Oliver Lindellin kisat Etelä-Afrikassa jatkuvat, kun tällä viikolla vuorossa on Alfred Dunhill Championship Johannesburgissa. Suomalainen on kilpailussa mukana olevista maailmanlistalla jopa 16. korkeimmalle sijoitettu pelaaja. Tämä kertoo myös kilpailun olevan viime viikkoista huomattavasti pienemmän kategorian kisa, joka avaa luonnollisesti menestysmahdollisuuksia myös Lindellille.
Kilpailun läpiviemisen yllä leijuu kuitenkin vielä keskiviikkoiltana kysymysmerkkejä.
”Rikkonaiset kolme päivää on takana alkuviikon osalta. Täällä on ukkostanut joka päivä noin kello 13 aikaan, ja treenit ovat loppuneet päivittäin siihen. Keli on ollut siihen asti hieno, ja olen onneksi saanut kierrettyä koko kentän läpi. Tiistaina ja keskiviikkona pelasin 9 reikää, ja maanantain kierros jäi kahdeksannelle väylälle”, raportoi Lindell.
Kilpailun historia on jo 30-vuotinen, mutta Royal Johannesburgin kentällä sitä pelataan ensimmäistä kertaa. Samaisella kentällä on kuitenkin pelattu historian saatossa muun muassa DP World Tourin kilpailukalenteriin kuuluvaa Joburg Openia. Tällöin viimeiset neljä kertaa voittotulokset asettuivat -17 ja -19 väliin, mikä tarkoittaa, että voittoon vaadittaisiin keskiarvolta noin viisi alle parin kierrostuloksia. Olosuhteet ovat kuitenkin olleet alkuviikolla sateisia, mikä saattaa näkyä kilpailun tulostasossa.
”Kovat sateet ovat tehneet kentästä helpomman, sillä griinit ovat todella pehmeät. Väylillä tulee olemaan mailanmitan siirtosääntö, joka tulee niin ikään helpottamaan tuloksentekoa. Väyläosumat tulevat sen vuoksi merkitsemään entistä enemmän tällä viikolla. Raffit ovat myös todella epätasaisia, eli on myös tuurista kiinni, millainen paikka jää, jos väylän missaa.”
Porvoolaisen kauden avaus viime viikolla oli kaksijakoinen, kun puolet kierroksista painui yli par-tuloksen, ja kaksi kierrosta sen sijaan oli totuttua vahvaa suorittamista. Hänellä on nyt ollut kolme päivää aikaa totutella etenkin korkeaan ilmanalaan, joka tuotti viheriöiden lisäksi suurinta päänvaivaa viime viikolla.
”Selkeän kuvan sain itselle uudesta kentästä, vaikka päivät olivat rikkonaisia. Saa nähdä miten ehjä kisa täällä saadaan aikaan. Kenttä istuu hyvin silmään, ja mitat alkavat olla jo paremmin hallussa. Kyseessä on puistokenttä, jossa on jonkin verran korkeuseroja, ja myös vesiesteitä. Kaikki tuntuu harjoitusten perusteella hyvältä, ja innolla odotan, että päästään viivalle ja toivon mukaan pelaamaan kilpailu täydessä mitassa ilman suurempia keskeytyksiä”, summasi Lindell.
Lindell starttaa kilpailuun torstaina kello 12.20, yhdessä kahden eteläafrikkalaisen Hennie Du Plessisin ja Darren Fichardtin kanssa. Viimeisenä mainittu kotimaan 50-vuotias legenda voitti Royal Johannesburgissa juurikin edellisen siellä pelatun Joburg Openin vuonna 2017.
Vaikka seniorisarjoihin siirtynyt Fichardt ei ole aivan menneiden vuosien vedossa, on kotimaan edustajia helppo lukea kilpailun ennakkosuosikeiksi laajalla rintamalla. Muun muassa DP World Tourin kotisivut laskevat peräti kuusi eteläafrikkalaista seitsemän todennäköisimmän voittajan joukkoon.
Näidenkin takaa löytyy villejä kortteja, kuten sekä PGA Tourin että DP World Tourin pitkälyöntisimmät Aldrich Potgieter ja Wilco Nienaber, jotka antavat molemmat pallolle kyytiä tulevalla viikolla korkeassa ilmanalassa Johannesburgissa.