Oliver Lindellin urakka jatkuu Dubaissa toisella peräkkäisellä kilpailulla. Viime viikko tuotti hänelle huippusijoituksen T15, ja etenkin viimeisellä kierroksella syntynyt uusi ennätyskierros ja koko kilpailun paras kierrostulos nostivat odotuksia myös tälle viikolle. Yksi penkin alle mennyt kierros vesitti mahdollisuudet terävimpään kärkeen.
Tämän viikon Hero Dubai Desert Classic on kauden ensimmäinen Rolex-sarjan osakilpailu, joten ranking-pisteitä sekä palkintorahaa peräti 9 miljoonan dollarin potin muodossa on jaossa runsaasti. Sekä kilpailun voittajien historia että tämän vuoden osallistujalista on äärimmäisen nimekäs. Aiemmista voittajista tänä vuonna viivalla nähdään mm. Rory McIlroy, Tyrrell Hatton sekä Viktor Hovland. Tämä viikko on näin ollen viimeistään todellinen mittari Virvikin miehen vuoden 2026 kunnosta.
”Tällä viikolla täytyy osua paremmin väyliin kuin viime viikolla, mikäli haluaa lähteä haastamaan lippua kohti lainkaan. Raffit ovat todella tiukkoja, ja sieltä ei tule välttämättä pääsemään par 4 -väylillä toisella päälle. Joutuu todella konservatiivisesti keskelle griiniä pelaamaan, mikäli avaukset eivät ole kunnossa. Viheriöillä on enemmän grainia, mutta putti on tuntunut edelleen hyvältä”, kertoi Lindell.
Emirates Golf Clubin kenttä on viime viikkoista pidempi ja tulee tarjoamaan myös omat haasteensa. Luontoisä tarjoili jälleen harjoituspäiville erittäin suotuisia olosuhteita, mutta tuulen uskotaan nousevan kilpailun alkaessa viime viikon tapaan.
”Ei kenttä harjoituspäivinä hyvissä olosuhteissa tuntunut erityisen pitkältä. Tuuli tulee kuitenkin yltymään, ja etenkin torstaiksi luvataan navakkaa puhuria. Harjoituspäivät ovat tarjonneet aivan marenkikeliä.”
Suomalainen nousi viime viikon onnistumisen myötä Race to Dubai -rankingissa peräti sijalle 33, ja maailmanlistan sijoituskin näyttää uran toiseksi paras noteerausta – 164. Lindell on päässyt tutustumaan Emirates Golf Clubin huippukenttään kahden harjoituskierroksen muodossa, joista toinen oli Pro Am -tapahtuman yhteydessä.
”Hulppeat fasiliteetit sekä maisemat kentän puolella. Kenttä on aivan upeassa kunnossa, siistiä päästä pelaamaan tällaisessa virityksessä. Pro Am -päivä oli leppoisa ja läppä lensi mukavasti tiistaina. Ryhmässä ollut Youtubesta tuttu golfari veteli kyllä erikoisia lyöntejä. Maanantaina kierrettiin etuysi ja keskiviikkona sen sijaan takaysi”, kertoi Lindell valmistautumisestaan.
Porvoolainen starttaa kilpailuun torstaina varhain aamulla kello 5.45 Suomen aikaa. Hän saa peliseurakseen Arabiemiraattien kansalaiseksi vaihtaneen Adrian Otaeguin sekä Japanin Yuto Katsuragawan.