Oliver Lindell on päässyt latailemaan akkujaan vajaat kolme viikkoa kotonaan Suomessa. Vuoden 2026 ensimmäinen kisa koittaa kuitenkin iloisesti pitkän jännittämisen jälkeen tällä viikolla, kun suomalainen pääsi viimeisenä pelaajana mukaan torstaina alkavaan Dubai Invitationaliin. Dubaissa pelataan kaksi perättäistä kisaa, jotka ovat mitä mainioin startti uudelle vuodelle.
Joululoma sujui mukavan leppoisissa merkeissä, pitkälti golfiin liittymättömien itselle tärkeiden asioiden parissa. Porvoolainen on nyt täynnä virtaa ja valmis käynnistämään hengeltään hieman tavallista rennomman kilpailun torstaina ensimmäisessä ryhmässä.
”Simulaattorissa tuli pelailtua muutaman kilpailunkin muodossa. Käytännössä loma oli kuitenkin vain akkujen lataamista tulevaan vuoteen. Täällä Dubaissa on nyt valmistauduttu nurmella viikon ajan tähän kilpailuun. Oli mahtava tieto päästä myös ensimmäiseen kisaan mukaan, vaikka pitkään sitä sai jälleen jännittää”, tunnelmoi Lindell.
Osallistujalista jo Dubain ensimmäiseen kilpailuun on kivenkova. 60 hengen kilpailussa nähdään järjestäen voittajia viimeisen kahden vuoden ajalta sekä golfareita aivan maailman terävimmästä kärjestä Rory McIlroyn ja Tommy Fleetwoodin johdolla. Kilpailu toimii ikään kuin kenraalina ensi viikon Rolex-sarjan osakilpailuun, mutta vetovoima selittyy myös pienellä osallistujamäärällä, eikä kisassa ole lainkaan cuttia. Kaikki 60 pelaajaa tulevat pelaamaan varmuudella täydet neljä kierrosta.
”Hyvä kenraali ja leppoisa aloitus vuodelle, kun kisassa ei ole lainkaan cuttia. Kenttä on myös hyvä ja näyttävä. Todella rehti kenttä, jossa hyvällä lyömisellä pääsee birdiepaikoille. Muutama tiukempi väylä sieltä löytyy, mutta ilmaiseksi birdiejä ei tällä viikolla tule.”
Lindell pääsee starttaamaan kisaan suoraan aamupalapöydästä torstain ensimmäisessä ryhmässä. Hän lähtee liikkeelle Dubai Creek Resortilla Suomen aikaa kello 6.30 yhdessä Englannin Marcus Armitagen kanssa. Päivän ensimmäinen ryhmä on hyvä lähtöpaikka, vaikka kahden tiin startti tulee luonnollisesti takaysiä hidastamaan.
Lindell käynnisti kautensa jo viime vuoden puolella Afrikassa, vaikka Dubain kisat ovatkin tälle vuodelle ensimmäiset startit. Kauden avauskisat eivät tuottaneet aivan haluttuja tuloksia, mutta usko omaan peliin on edelleen kova. Myös luotto-caddie Emil Markuksen paluu bägin kantohihnaan tuo varmuutta peliin.
”Kauden startti oli hieman tahmea, mutta sieltä kertyi kuitenkin joitain ranking-pisteitä. Tässä on nyt neljän kilpailun putki edessä, jonka jälkeen pohditaan, tarvitseeko jälleen lähteä Afrikkaan. Oma pelini tuntuu hyvältä, ja mielenkiinnolla lähdetään vääntämään kisoja – kiva päästä näkemään mitä sieltä tulee. Ilmeisesti sieltä myös joku pari ilmestyy aamulla ykköstiille kanssani.”
Dubai Invitational -kilpailuun kuuluu myös parikisa ensimmäisen kolmen päivän ajan. 60 kiertuepelaajaa saavat 60 amatööriä seurakseen. Näin ollen jokainen pelaaja osallistuu myös parikilpailuun yhdessä amatöörin kanssa. Lindell ei ole ottanut ylimääräistä päänvaivaa parikilpailusta, vaan katselee avoimena torstaina, kuka hänen parikseen arpoutuu.