Etelä-Afrikassa jaossa paikka Openiin kolmelle parhaalle – Lindell: ”Tämä viikko on ikään kuin karsinta The Openiin – tavoitteena olla kolmen joukossa”
Oliver Lindell palaa DP World Tourilla tositoimiin kahden väliviikon jälkeen torstaina alkavassa Investec South African Open Championshipissä Etelä-Afrikassa. Hän lähtee kilpailuun uransa kovin sijoitus alla, kun Qatarissa lävähti peräti viides sija. Lindell pääsi viimeisenä päivänä pelaamaan kilpailun voitosta, johtaen kisaa sunnuntaina etuysin päätteeksi. Hyvää virettä uhkuvalle Lindellillekin on tämän viikon kisassa tarjolla erityinen pähkinä hyvällä menestyksellä.
”Kolmelle parhaalle pelaajalle, jolla ei vielä ole paikkaa The Openiin on sellainen tarjolla tällä viikolla. Se on syy, minkä vuoksi täällä ollaan. Viritys kentällä on raju. Alkuviikolla oli rauhallista keliä ja kenttä tuntui helpolta, kun pääsi toistuvasti lyömään väylältä. Tänään Pro- Amissa tuuli kovempaa, ja pääsi testailemaan myös raffeja, jotka ovat paikoittain älyttömiä. Karheikko on leveälehtistä ruohoa, johon pallo uppoaa syvälle. Sieltä voi joutua lyömään ainoastaan wedgellä väylälle”, kertoi Lindell.
”Suhtaudun tähän viikkoon sillä asenteella, että tämä on ikään kuin karsinta Openiin ja kolmen joukkoon tähtään. On siellä parhaalle myös paikka tarjolla Mastersiin. Tiukoista raffeista huolimatta draivia lähdetään lyömään tiiltä joka rakoon.”
Toisen kauden tilanne kisoihin lähtiessä on debyyttikauteen verrattuna erilainen. Porvoolainen lukeutuu viikosta toiseen kilpailun menestyjäkandidaatteihin, ja on muun muassa DP World Tourin valitsema kuukauden ”Player in Focus”, jota seurataan tavallista tarkemmin muun muassa sosiaalisessa mediassa. Kilpailussa se näkyy nousuna ns. ”kuumiin” lähtöryhmiin. DPWT- rankingin sijalle 22 kivunnut Lindell pelaa avauskierroksensa kotimaan edustajien Shaun Norrisin ja Branden Gracen kanssa.
Lindell ei ole ottanut erityistä painetta lisääntyneestä huomiosta ja kasvaneista mediavelvollisuuksista, vaan kääntää ansaituin huomion positiiviseksi.
”Tämän viikon olen ilmeisesti tv-ryhmissä, joita kuvataan lähetykseen. Ei lisääntyneessä huomiossa ole mitään ihmeellistä, kiva se on, kun pystyy kotona katsella omaa peliään tv-lähetyksen kautta. Kivempi se on tällä tavalla kuin että kuvausryhmät ilmestyvät viikonloppuna yllätyksenä sen jälkeen, kun ensimmäiset kierrokset on saanut vedellä omassa rauhassa”, tuumi Lindell.
Eteläafrikkalaiset ovat tunnetusti kotikentällään vahvoja menestyssuosikkeja. Siitä kertoo se, että tämän viikon kilpailun voitto on mennyt edelliset kuusi vuotta putkeen kotimaan pelaajille, Grace mukaan lukien. Lähtöviivalla nähdään myös muun muassa kauden 2011 voittaja Ernie Els, jota ei ole viime kausina nähty kentillä seniorikilpailuiden ulkopuolella. Elsin CV:stä löytyy vaatimattomat neljä major-voittoa takavuosilta. Eteläafrikkalaisten kovimmat uhkaajat lienevät Lindellin ohella huippuvireessä oleva Patrick Reed ja niin ikään uransa avausvoittoa metsästävä Espanjan Angel Ayora.
Lindell kera eteläafrikkalaiskaksikon starttaa torstain avauskierrokselleen kello 12.40.