Oliver Lindell yltyi huippuvireeseen uransa ensimmäisen major-turnauksen, The Openin kakkoskierroksella. Virvik Golfin kasvatti pelasi perjantaina tuloksen 68/-3 ja jakaa kokonaistuloksella -2 sijaa 17. Samalla sijalla on muun muassa hallitseva Open-voittaja Xander Schauffele. Eroa top 10-sijoitukseen on vain kaksi lyöntiä, ja Lindell kävikin jo jakamassa sijaa 12 muuan Rory McIlroyn kanssa.
Mies itse otti huippukierroksen tyynen rauhallisesti, mikä kertoo kylmänviileästä suhtautumisesta kilpailuun, vaikka kyseessä onkin uran kovin paikka tähän mennessä. Kisaan lähtiessä tavoite oli pelata kaikki neljä kierrosta, ja cut-rajan Lindell läpäisi heittämällä.
”Rautalyöminen parani tänään isosti. Kaatosateessa missasin yhden avauksen väylällä kahdeksan, kun minidraiverilla lyöty avaus meni puhki väyläbunkkeriin. Niistä olen päättänyt olla ottamatta yhtään riskiä, ja löin vain välilyönnin, josta sain vielä hyvän par-paikan. 16. väylällä (200-metrinen par 3) en saanut griinin kantista kahdella sisään. Muuten oli kokonaisuudessaan todella vahvaa tekemistä”, niputti Lindell.
Lindell sai unelma-alun kierrokselleen Royal Portrushin kentällä. Suomalainen upotti perättäiset seitsemän- ja viisimetriset birdieputit ja sai lentävän lähdön perjantai-iltapäivään. Tämän jälkeen syntyi viisi vuorenvarmaa paria, etenkin hyvän puttipelin ansiosta.
Lindell joutui tänäänkin toteamaan väyläbunkkereiden haasteen, kun kahdeksannella väylällä väyläbunkkerista oli tarjolla vain välilyönti, ja lopputuloksena oli päivän ensimmäinen bogi korttiin. Takaysillä aurinko alkoi jo pilkottaa sateisen alkukierroksen jälkeen, ja 12. väylällä rävähti. Porvoolainen upotti noin seitsemänmetrisen eagle-puttinsa keskeltä sisään kahden hienon lyönnin jälkeen.
”Vahva alku kierrokselle lupasi hyvää. 12. väylän eagle sinetöi kyllä kaiken, löin siihen kolme täydellistä lyöntiä. Avauksen jälkeen oli 222 metriä lipulle, josta löin rautakolmosen griinille ja kyllä siinä pieni tuuletus tuli, sillä siinä vaiheessa tiesin, että hoidan homman himaan sen jälkeen. Kun sain rautapelini kuntoon, helpottui tekeminen paljon – todella vahva kierros.”
Eilisen jälkeen Lindell harmitteli par 5 -väylien ”hukkaamista” tuloksen kannalta, mutta tänään kolme par-viitosta kulkivat yhteistulokseen -3. Eaglen jälkeen korttiin merkittiin neljän parin lisäksi yksi birdie ja yksi bogi, joka syntyi haastavalla 200-metrisellä par 3 -väylällä.
Lindell on puttitilastossa kilpailun kärkeä. Hän on ”voittanut” putterilla Strokes Gained -tilastossa lähes kuusi lyöntiä, mikä on kilpailun kolmanneksi kovin noteeraus. Parantunut puttaaminen on suuri syy tähän saakka upeasti sujuneeseen kilpailuun. Muutos on peräisin DP World Tourin Italian kilpailusta, josta irtosi uran ensimmäinen top 10-sijoitus.
”Italiasta saakka olen putannut hyvin – siellä löytyi uusi asento puttaamiseen. Käytännössä vein vain hieman putterin vartta lähemmäs keskustaa, etten pidä käsiäni enää yhtä edessä. Sen ansiosta olen saanut pallon rullaamaan paremmin.”
Lindell lähtee lauantain kierrokselleen Suomen aikaa kello 15.30 yhdessä Australian Marc Leishmanin kanssa.